C'est un arbre originaire de la Chine dont le nom de l'espèce vient du missionnaire botaniste français David qui travailla sur la flore du Yunnan entre autres régions chinoises.
Acer Davidii ou l'érable à peau de serpent possède un port élancé avec une couronne de faible envergure. L'arbre atteint une hauteur de 8 à 12 m. La ramification est faible et recouverte, ainsi que le tronc, d'une écorce gris verdâtre et striée irrégulièrement de blanc.
Le feuillage est caduc. Les feuilles sont entières, de forme ovale à allongée, de 8 à 10 cm de long, dentelées et de couleur verte virant du jaune éclatant au rouge en passant par des tonalités orangées en automne.
La floraison à lieux en mai. Les inflorescences sont peu significatives. Elles sont regroupées en grappes pendantes et de couleur jaune verdâtre.
Après pollinisation, les fleurs donneront naissannce à des fruits ailés nommés samares.
