Appelé laurier car la feuille fait penser au genre Laurus, mais cette espèce n'a rien de commun avec le véritable laurier "Laurus nobilis" appartenant à la famille des lauraceae, alors que le laurier cerise est de la famille des rosaceae.
Le fruit est toxique.
Le laurier cerise est un arbuste buissonnant et compact qui peut devenir arborescent si la taille d'entretien n'est pas effectuée. L'écorce est lisse et de couleur gris foncé. Les feuilles sont persistantes, coriaces, ovales, elliptiques, acuminées et dentelées. Le limbe supèrieur est vernissé, alors que l'infèrieur est glauque. Le limbe peut mesurer jusqu'à 15cm de long et 8cm de large. Les fleurs apparaissent au mois d'avril mai, en racèmes de petites fleurs hermaphrodites. Elles donnent des baies légèrement ovoïdes de couleur rouge virant au noir en fin d'été. Les baies ont un noyau lisse contenant une amande.
