Le buis est utilisé pour topiaire depuis plus de 2000 ans en Italie.Il peut également être miniaturisé comme bonsaï.Il vit plusieurs siècles.
Le buis est un arbuste pouvant atteindre 9m de haut.Sa croissance est très lente.Sa ramification est tortueuse et rapidement ligneuse.L'écorce est craquelée.Les feuilles sont persistantes, coriaces, mates sur le limbe supèrieur, opposées et ovales.Les fleurs apparaissent au printemps, légèrement parfumées.Elles sont apétales et réunies en glomèrules de petite taille.Les fruits sont des capsules tricornes contenant deux graines noires chacune, soit 6 graines par capsule.Le fruit comme la fleur, n'a pas d'intérêt décoratif.
